Hanover Displays automatizza i test PCBA con i cobot

Hanover Displays Limited, con sede nel Regno Unito, aveva bisogno di un nuovo sistema per testare i gruppi di schede a circuito stampato (PCBA); la scelta è ricaduta sui cobot OMRON TM, forniti e installati da Absolute Robotics, società parte di Absolute Automation Group.

Hanover Displays produce sistemi di informazione per i passeggeri per l'industria del trasporto pubblico e attribuisce grande importanza agli elevati standard di qualità dei propri prodotti. Hanover utilizza le schede a circuito stampato (PCB) nei propri schermi, originariamente prodotti in Estremo Oriente, ma che ora l'azienda ha deciso di iniziare a fabbricare internamente.

Reece Mills, Production Control Manager dell'azienda, ha spiegato: "Abbiamo investito in apparecchiature di produzione ad alta velocità per realizzare le PCB. Questa decisione ci ha offerto una maggiore flessibilità nel controllo della produzione, consentendoci inoltre di continuare a sviluppare prodotti."

Hanover ha quindi deciso di automatizzare ulteriormente il processo. Sean Winter, Operations Director, ha osservato: "Oltre a risolvere il problema della salute dei dipendenti, desideriamo anche garantire un tempo di ciclo costante. Il funzionamento senza intervento umano era un fattore essenziale, pertanto dovevamo assicurarci che i cobot rimanessero in funzione anche di notte. In questo modo, avremmo aumentato la produttività con uno sforzo ridotto."

Durante la ricerca di una soluzione, l'azienda è venuta a conoscenza di Absolute Robotics, un piccolo integratore di robot con sede a Bristol, nel Regno Unito. Absolute Robotics è un partner di integrazione di OMRON Industrial Automation, leader globale nell'automazione e nello sviluppo di robot per applicazioni industriali.

Geoff Ferguson, Managing Director di Absolute Robotics, ha commentato: "Per prima cosa, Hanover ci ha mostrato in che modo testava le schede a circuito stampato con gli operatori manuali." Ferguson ha consigliato il passaggio ai cobot OMRON TM, caratterizzati da una programmazione semplice e da innovative funzionalità di visione integrate, pensate per offrire un'autentica soluzione Industry 4.0. Disponibili in numerosi modelli, questi cobot assicurano diversi livelli di carico e portata.

Geoff Ferguson ha inoltre dichiarato: "Uno dei fattori chiave per Hanover era l'interazione dei cobot con le apparecchiature di test manuali esistenti. Pertanto i cobot dovevano disporre di utensili speciali che permettessero di aprire e chiudere le apparecchiature di test manuali."

Presso Hanover, i cobot sono stati installati in due linee di produzione, che prendono le schede dei display a LED da un rack di stoccaggio standard e le testano. Una delle sfide affrontate da Absolute Robotics consisteva nelle numerose forme e dimensioni delle schede a circuito prodotte da Hanover Display per gli schermi. Per consentire ai cobot di gestire i diversi tipi di schede, Absolute Robotics ha realizzato utensili flessibili autoregolabili in grado di adattarsi alle diverse forme e dimensioni. Il programma può anche gestire un gran numero di LED, da centinaia a decine di migliaia.

Sean Winter ha aggiunto: "Dal punto di vista del controllo qualità, abbiamo una tracciabilità completa dei nostri PCBA, pertanto ogni volta che ne ispezioniamo uno riceviamo un esito positivo o negativo. Abbiamo anche beneficiato di 1.100 ore in più all'anno di funzionamento senza intervento umano. In Hanover, puntiamo sempre a investire nel nostro futuro, valutando la tecnologia e le sue innovazioni e studiando il modo di applicarle alla nostra azienda."

Geoff Ferguson di Absolute Robotics ha concluso: "È stato fantastico collaborare con Hanover Displays. Affrontare le sfide che si sono presentate ed equipaggiare i robot per la lavorazione delle schede a circuito stampato è stato davvero interessante e riteniamo di aver fornito una buona soluzione tecnica, che ha offerto all'azienda migliaia di ore di funzionamento in più".