L’affidabilità ripaga in diamanti: nessun errore a -40°C

BHP Billiton, la compagnia mineraria leader a livello mondiale, utilizza gli inverter Yaskawa nella miniera di diamanti di EKATI, che si trova a 200 km a sud del Circolo polare artico. Avviata nel 1998, è la prima miniera di diamanti del Canada e produce fino al 10% dei diamanti di estrema purezza estratti al mondo. Questa miniera è accessibile solo in aereo ad eccezione dei tre mesi invernali, quando è aperta una strada di ghiaccio per il trasporto pesante di forniture importanti.

Condizioni estreme

Le condizioni sono dure e le temperature possono scendere fino a -40 °C per lunghi periodi durante l’inverno. Questo ambiente risulta estremamente difficile per persone, macchinari e logistica. L’estrazione e la lavorazione sono continue, 24 ore al giorno, 365 giorni all’anno. Poiché un solo giorno perso costituisce una perdita di milioni di dollari, l’affidabi­lità è un fattore estremamente importante per garantire un ciclo operativo redditizio.

Ecco perché BHP Billiton Diamonds ha scelto gli inverter VFD di Yaskawa, rinomati per la loro affidabilità e un MTBF (tempo medio tra due guasti) di 28 anni. Gli inverter 600 V sono stati forniti da Vector Drive Systems Inc., un integratore e distributore di Yaskawa che vanta molti anni di esperienza nel settore minerario.

Oltre 200 inverter a 380 V Yaskawa hanno dimostrato la loro affidabilità nelle dure condizioni delle miniere. Nel 1994, alcuni inverter sono stati installati in una grande miniera di rame in Cile e da allora hanno funzionato per oltre 5 milioni di ore ad un’altitudine di 3.000 metri senza guasti.

Affidabilità e rischi di fermo macchina

Dall’acquisto iniziale degli inverter nel 1997, per un totale di oltre 3900 kW, la produzione di BHP Billiton Diamonds ha prosperato e l’attività si è talmente espansa che nel 2004 sono stati aggiunti ulteriori inverter VFD G5 di Yaskawa, per una potenza aggiuntiva di oltre 2800 kW.

Nel 2002, BHP Billiton ha aperto la prima miniera sotterranea di diamanti del Canada e anche in questo caso sono stati adottati gli inverter in versione modulare altamente affidabili di Yaskawa per l’uso in ambienti critici di aerazione e riscaldamento dell’aria. Il controllo preciso e affidabile dei ventilatori è essenziale per il benessere dei dipendenti e contribuisce a un notevole risparmio di energia. A causa dell’ubicazione della miniera, la fornitura di carburante è difficile e costosa (il costo in loco è di circa 21 cent/chilowattora) e quindi il risparmio di carburante riveste un’importanza fondamentale. BHP Billiton Diamonds sta progettando di installare nel 2005 due sistemi identici con inverter G5 Yaskawa da 375 kW nel nuovo sistema di nastri trasportatori sotterraneo, che rappresenta un altro componente cruciale del processo di produzione in condizioni estreme, per cui l’affidabilità è anche in questo caso un fattore chiave. Entrambi i nastri trasportatori saranno dotati di motori a 500 CV duali, in una configurazione master-slave con controllo vettoriale ad anello chiuso e connessione a un bus in c.c. comune. La corrente nominale dell’inverter Yaskawa è di 1800 A e l’Inverter è collegato all’alimentazione in configurazione triangolo/Y a 600 V per l’attenuazione delle armoniche semplici. All’inizio del 2006, nella miniera verranno installati due inverter VFD modulari G5 identici di Yaskawa con potenza nominale di 600 CV nell’area principale di frantumazione/lavaggio, che costituisce la fase iniziale del processo di lavorazione dei diamanti.

La continua scelta di inverter Yaskawa da parte di BHP Billiton per installazioni nel cuore del processo riflette la fiducia che la società ripone nella capacità di questi prodotti di garantire la massima affidabilità e il minimo rischio di fermo.

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